Джозеф Пристли родился 13 марта 1733 года. Священник и полиглот в 30 лет он внезапно становится химиком. Это он выделил углекислый газ, подметил, что зелёные растения на свету продолжают жить в атмосфере этого газа, положив начало учению о фотосинтезе. Исследовал полученный при взаимодействии поваренной соли и серной кислоты «солянокислый воздух» – хлористый водород… Действуя разбавленной азотной кислотой на медь, получил «селитряный воздух» – окись азота. На воздухе этот бесцветный газ бурел, превращаясь в диоксид азота. Пристли же открыл и закись азота. Он же открыл «щелочной воздух» – аммиак. Но все меркнет рядом с открытием им кислорода, полученного при нагревании без доступа воздуха оксида ртути…