В октябре-декабре 1572 года, как раз перед осадой Гарлема, испанская армия взяла три города, прежде занятых нидерландскими повстанцами: Мехелен, Зютфен и Наарден… Мехелен сдался испанцам без боя. Испанцев встречали мирно, распевая католические псалмы и всячески демонстрируя покорность. Несмотря на это, был отдан приказ разграбить город… Трёхдневная вакханалия с убийствами, изнасилованиями и грабежами… Ещё два города открыли испанцам ворота… Но в них были убиты вообще все жители, которые не успели сбежать. В итоге испанцы получили почти ту же репутацию людей, никаким обещаниям которых верить нельзя и сдаваться которым — верная смерть… Но впереди ещё было 4 ноября 1576 года