Одна из самых позорных для Франции войн прошла в неудобный для нее момент: четвертая фаза, Экономический период (1861-1873)… А всего-то надо было потерпеть 3 года! Формальным поводом к войне стала т.н. Эмсская депеша. 8 июля французский посол был направлен к Прусскому королю Вильгельму I с ультимативными требованиями, которые тот удовлетворил. Тогда Франция (13 июля) выдвинула новые требования, наглые и недопустимые по дипломатическому этикету. В тот же день Бисмарк публикует слегка подредактированный ответ короля французскому послу. Реакция Франции была бурной, большинство депутатов парламента проголосовало за войну, каковая и была объявлена Пруссии 19 июля