В последующие годы Лев Николаевич редко бывал в семье доктора Берса. Но вот летом 1861 года он вернулся в Россию из второй поездки за границу. Попав как-то к Берсам, он был поражен переменою, которую нашел у них: “милые девочки” выросли в красивых барышень. Лев Николаевич заинтересовался ими и стал часто бывать в доме. Он приезжал днем, вечером, к обеду и сразу сумел сделаться своим человеком. …с сентиментальной Соней Толстой играл в четыре руки, сидел с ней за шахматами, одушевленно рассказывал про своих любимых учеников. …Семнадцатилетняя девочка, живая, неглупая и с характером, но ничем не выделявшаяся из среднего уровня, уже держала гениального человека в своих руках.